“Bayangkan tengah jalan-jalan dekat paya, tiba-tiba terdengar bunyi macam mercun berdentum! Rupa-rupanya, itu bunyi burung misteri yang mukanya macam serius 24 jam – Burung Shoebill, si pemangsa senyap dari Afrika Timur!”

Burung Shoebill (Balaeniceps rex)

• Nama lain: Burung Paruh Kasut
• Asal: Afrika Timur, terutamanya di kawasan paya Sudan Selatan, Uganda, Tanzania, dan Zambia.
• Saiz: Tinggi boleh mencecah 110 hingga 140 cm (lebih 1 meter!), dengan bukaan sayap sampai 2.5 meter.
• Berat: Antara 4 hingga 7 kg.

Ciri-ciri Unik:

• Paruh besar berbentuk macam kasut (sebab tu dipanggil “shoebill”).
• Mata tajam dan ekspresi muka seolah-olah sentiasa serius atau “garang”.
• Berwarna kelabu kebiruan.
• Mereka sangat senyap dan suka berdiri beku dalam satu posisi untuk masa yang lama – gaya memburu diam-diam.

Bunyi Shoebill:

• Ya, betul! Bunyi yang mereka hasilkan memang kuat macam mercun meletup.
• Shoebill buat bunyi “bill-clattering”, iaitu mereka mengatupkan paruh dengan kuat dan pantas, menghasilkan bunyi keras seolah-olah “pop-pop-pop” macam letupan.
• Bunyi ini biasanya dibuat waktu menyambut pasangan, menghalau penceroboh, atau semasa berkomunikasi.

Fakta Menarik:

• Mereka makan ikan besar, katak, ular air, dan kadang-kadang anak buaya!
• Memburu dengan teknik “sabar dan serang mengejut” — berdiri kaku berjam-jam, kemudian serang dengan cepat kilat.
• Dianggap burung terancam kerana habitat paya mereka semakin hilang akibat pembalakan, pemburuan, dan perubahan iklim.